細胞活性是判斷體外培養細胞在某種條件下是否可以正常生長的指標，例如藥物處理、放射性或紫外線照射、培養條件變化等。細胞活性檢測方法有很多種，如臺盼藍染色法、克隆（集落）形成法、比色法（MTT法）、熒光染色法、ATP含量測定法等。
細胞活性是指樣本群體中健康細胞所占的比例，受培養參數改變、藥物、生長因子及各種疾病因素影響。例如，癌細胞活性增強，引起細胞異常增殖、逃避細胞凋亡；神經退行性疾病和其他組織退行性疾病則表現為程序性細胞死亡；損傷和感染也會對細胞存活產生負面影響， 因此細胞活性檢測對于確認細胞生理狀態是必須的。